Samarcanda e Shahrisabz

Samarcanda si estende nella valle dello Zeravchan, a 700 metri di altitudine, circondata a sud dai contrafforti dei monti Zerafchan che annunciano il Pamir. Questa posizione di crocevia spiega la sua funzione storica: tappa maggiore della via della seta tra la Cina e il Mediterraneo, capitale dell'impero di Tamerlano nel XIV secolo, poi centro intellettuale sotto suo nipote Ulugh Beg, astronomo prima di essere sovrano. La città attuale conta circa 550 000 abitanti, prevalentemente tajikofoni, il che la distingue linguisticamente dal resto dell'Uzbekistan uzbeco.

Il cuore monumentale si concentra in pochi chilometri quadrati. La piazza del Reghistan allinea tre medrese costruite tra il 1417 e il 1660: Ulugh Beg, Cher-Dor riconoscibile dalle sue tigri-soli stilizzate in facciata, e Tilla-Kari la cui sala di preghiera è interamente rivestita di foglie d'oro. A dieci minuti di cammino, la moschea Bibi-Khanym, comandata da Tamerlano dopo la sua campagna in India nel 1399, conserva un portale di 35 metri di altezza. La necropoli di Shah-i-Zinda, vicolo bordato da mausolei del XIV e XV secolo, si percorre in un'ora; vi consigliamo di arrivarvi verso le 7h, prima dei gruppi, quando la luce radente fa risaltare i mosaici blu e turchesi. Il mausoleo Gour-Emir, dove Tamerlano è sepolto sotto una lastra di giada verde, conclude questo circuito timuride.

Oltre i monumenti, Samarcanda conserva una vita di quartiere intorno al bazar di Siab, il grande mercato alimentare addossato a Bibi-Khanym. Vi si trovano i pani rotondi timbrati, i non, specialità locale la cui versione samarcandese si conserva per varie settimane, nonché gli albicocche secche, l'uva di Khorasan e le noci della Ferghana. A una decina di chilometri a nord-est, il villaggio di Konigil raggruppa ancora alcuni laboratori di fabbricazione di carta di gelso secondo il procedimento tradizionale a partire da corteccia di gelso, tecnica rimessa in attività negli anni Novanta dopo diversi decenni di interruzione.

A due ore di strada a sud, superando il passo di Takhtakaracha a 1 788 metri, si entra nella valle di Kashkadarya e si raggiunge Shahrisabz, città natale di Tamerlano nel 1336. Del palazzo di Ak-Saray rimangono solo i due piloni del portale d'ingresso, alti una quarantina di metri, ma il loro decoro di ceramiche dà un'idea della scala del progetto iniziale. La città ospita anche il complesso Dorut Tilavat e la moschea Kok-Goumbaz costruita nel 1437. Shahrisabz è più piccola, più provinciale di Samarcanda, e si visita in mezza giornata; la strada stessa, attraverso i villaggi della regione di Kitab, fa parte dell'interesse della deviazione.

L'economia regionale si basa sull'agricoltura irrigua, vitigni, cotone e albicoccheti, e sull'artigianato legato al turismo: ricamo suzani, ceramica di Gijduvan distribuita fino qui, tappeti. La cucina samarcandese si distingue per il suo plov, riso all'agnello e carote gialle preparato in grandi pentole, e per il samsa cotto al tandoor.

Da scoprire

Piazza del Reghistan nel tardo pomeriggio. Tre medrese dal XV al XVII secolo allineate intorno a una spianata. La luce serale, verso le 17h in estate e le 16h in inverno, fa risaltare i mosaici blu cobalto e turchesi degli iwans.

Necropoli di Shah-i-Zinda all'alba. Un vicolo in pendenza bordato da una ventina di mausolei timuride, incluso quello di Shadi Mulk Aka. Visita al mattino presto per evitare i gruppi e approfittare del decoro di ceramiche scolpite.

Laboratori di carta di gelso a Konigil. Piccolo villaggio a 10 km da Samarcanda dove la carta di gelso samarcandese è di nuovo fabbricata secondo la tecnica dell'XI secolo, a partire da corteccia bollita poi martellata.

Rovine di Ak-Saray a Shahrisabz. I due piloni superstiti del palazzo estivo di Tamerlano, alti 38 metri, dominano la città bassa. Il percorso da Samarcanda supera il passo di Takhtakaracha a 1 788 metri.

Plov samarcandese al bazar di Siab. Il riso all'agnello e carote gialle si prepara qui in strati non mescolati, a differenza delle versioni di Tashkent. Da degustare verso mezzogiorno, quando i pentoloni escono dal fuoco.

Quando visitare

La regione si visita comodamente da aprile all'inizio di giugno e da metà settembre a fine ottobre. In primavera, le temperature oscillano tra 18 e 25°C di giorno, i frutteti della valle dello Zeravchan sono in fiore in aprile, e la pioggia rimane moderata, circa 40 mm al mese. L'autunno offre condizioni simili con un cielo più limpido e i primi grappoli freschi sulle bancarelle già a partire da settembre.

L'estate, da fine giugno a fine agosto, è calda e asciutta: 35-38°C nel pomeriggio a Samarcanda, a volte 40°C a Shahrisabz che si trova un poco più in basso. Le visite dei monumenti rimangono sopportabili al mattino presto e nel tardo pomeriggio ma richiedono un'organizzazione adatta. L'inverno, da dicembre a febbraio, scende regolarmente sotto zero la notte, con possibili nevicate sul passo di Takhtakaracha che può essere temporaneamente chiuso; il cielo è tuttavia spesso limpido e i siti quasi vuoti, il che può convenire ai viaggiatori attrezzati e poco sensibili al freddo.

Consigli pratici

Consigliamo due o tre notti sul posto. Due notti bastano per i grandi monumenti timuride e il bazar di Siab; una terza permette di includere l'escursione a Shahrisabz, ovvero circa 180 km andata e ritorno e quattro ore di strada, nonché i laboratori di Konigil e l'osservatorio di Ulugh Beg. Samarcanda dispone di un aeroporto internazionale con alcuni voli diretti dall'Europa, ma la maggior parte dei nostri viaggiatori vi arriva in treno veloce Afrosiyob da Tashkent, due ore e dieci minuti per 344 km.

La combinazione più naturale si fa con Bukhara, a 2h30 di treno a ovest, poi Khiva per i viaggiatori con almeno dodici giorni a disposizione. Tashkent serve generalmente come punto di entrata e di uscita. Per prolungare verso paesaggi più contrastati, il deserto del Kyzylkoum si collega dopo Bukhara, e la valle della Ferghana, più rurale e artigianale, da Tashkent. Il comfort alberghiero a Samarcanda è buono, con una scelta che va dalle case familiari del quartiere ebraico agli stabilimenti internazionali vicino al Reghistan. La regione si adatta bene sia ai viaggiatori curiosi di storia e architettura che alle famiglie, le distanze interne rimangono brevi e le visite si prestano a giornate scandite senza camminate impegnative.