Deserto del Kyzylkoum e mare d'Aral

Il Kyzylkoum, le "sabbie rosse" in turco, ricopre quasi 300.000 km² tra i due grandi fiumi dell'Asia centrale, l'Amou-Daria a sud-ovest e il Syr-Daria a nord-est. Non è un deserto di dune vive come il Sahara: si attraversa soprattutto steppe semi-aride punteggiate di saxaouls, altipiani pietrosi e alcuni cordoni di dune ocra vicino al lago Aydarkoul. La regione si percorre in due sequenze distinte, che corrispondono a due logiche di viaggio differenti: la fascia meridionale, accessibile da Samarcanda o Bukhara, e l'estremo nord-ovest karakalpako, intorno a Nukus e all'antico mare d'Aral.

A sud, la porta d'accesso è Nurota, città-oasi appoggiata a una catena di media montagna, dove sussistono i resti di una fortezza attribuita ad Alessandro Magno e una fonte sacra popolata di trote. A 40 km a nord, il lago Aydarkoul, nato accidentalmente negli anni Sessanta da uno straripamento del Syr-Daria, si estende per circa 250 km di lunghezza. Sulle sue rive, allevatori kazaki allestiscono accampamenti di yurte stagionali tra aprile e ottobre. È qui che organizziamo le notti in yurta, con passeggiate in groppa a cammello nelle dune vicine di Dongelek e serate intorno al fuoco, dove spesso si condivide un plov cotto al calderone e pane tandyr.

Più a nord-ovest, si entra in un'altra Ouzbékistan. Il Karakalpakstan è una repubblica autonoma popolata di Karakalpaki, popolo turcofono vicino ai Kazaki, la cui lingua e tradizioni differiscono notevolmente dall'uzbeco. La sua capitale, Nukus, città sovietica di 330.000 abitanti situata sulla riva dell'Amou-Daria, ospita il museo Savitsky, seconda collezione d'avanguardia russa al mondo dopo quella di San Pietroburgo, con più di 90.000 opere riunite in piena censura staliniana. È una tappa inaspettata, di per sé motivo di deviazione.

Da Nukus, la pista conduce verso Moynaq, a 200 km a nord, antico porto di pesca che impiegava 30.000 persone negli anni Sessanta. Il mare d'Aral, una volta il quarto lago del mondo, si è ritirato di più di 150 km verso nord dai deviamenti sovietici dell'Amou-Daria e del Syr-Daria per irrigare il cotone. Il "cimitero di navi" di Moynaq, una dozzina di pescherecci arrugginiti posati sulla sabbia, è diventato il repere visivo di questa catastrofe ecologica. Per raggiungere le sponde attuali dell'Aral sull'altopiano dell'Ustyurt, bisogna contare due giorni di fuoristrada andata e ritorno da Moynaq, con bivacco sulla scarpata.

Sul cammino tra Nukus e Moynaq, facciamo sistematicamente tappa alle fortezze di Khorezm, Toprak-Kala, Ayaz-Kala, Kyzyl-Kala, insieme di cittadelle in terra cruda dal IV secolo prima della nostra era all'VIII secolo, situate al margine del deserto. Proteggevano le oasi dell'Amou-Daria e marcavano l'estensione settentrionale dell'antico Khwarezm, civiltà indipendente prima della conquista araba. Il contrasto tra questi muri di terra, il verde tenue del fiume e l'orizzonte desertico riassume bene il carattere della regione: un paese di margini, a lungo conteso tra nomadi e sedentari, oggi segnato dalle ferite dell'agricoltura intensiva.

Economicamente, il Karakalpakstan rimane una delle regioni più povere del paese. L'allevamento di cammelli e pecore karakul, la pesca residuale su alcuni laghi rimasti, e un turismo nascente costituiscono le principali attività. Dal lato di Aydarkoul, l'allevamento estensivo e la pesca nel lago forniscono siluri e carpe che si ritrovano affumicati sulle tavole. È un'Ouzbékistan meno fotogenica delle medrasa di Samarcanda, ma che completa la lettura del paese con la sua dimensione nomade, il suo deserto e il racconto consapevole dell'Aral.

Da scoprire

Notte in yurta al lago Aydarkoul. Accampamento stagionale kazako sulla riva meridionale del lago, a 280 km a nord di Samarcanda. Passeggiate in cammello nelle dune di Dongelek nel tardo pomeriggio, cena di plov al calderone sotto le stelle.

Cimitero di navi di Moynaq. Una dozzina di pescherecci arenati sulla sabbia, a 200 km a nord di Nukus, là dove il mare d'Aral bagnava ancora i moli negli anni Ottanta. Il piccolo museo locale documenta l'asseccamento anno per anno.

Museo Savitsky a Nukus. Seconda collezione d'avanguardia russa al mondo, più di 90.000 opere riunite clandestinamente da Igor Savitsky tra il 1966 e il 1984. Tappa di 2 ore che giustifica di per sé la deviazione verso il Karakalpakstan.

Fortezze di Khorezm. Toprak-Kala, Ayaz-Kala e Kyzyl-Kala, cittadelle in terra cruda costruite tra il IV secolo prima della nostra era e l'VIII secolo, erette al margine del deserto sulla strada tra Khiva e Nukus.

Bivacco sull'altopiano dell'Ustyurt. Due giorni di fuoristrada da Moynaq per raggiungere le sponde attuali dell'Aral. Notte in tenda al bordo della scarpata calcarea che scende 150 metri verso il lago residuo.

Quando visitare

Il Kyzylkoum è una regione a clima continentale secco, con escursioni estreme. Consigliamo due finestre: da aprile a inizio giugno e da metà settembre a ottobre. In primavera, la steppa si copre brevemente di tulipani selvatici e le temperature oscillano tra 18 e 28°C durante il giorno. In autunno, l'aria è secca e luminosa, intorno ai 20-25°C, ideale per le notti in yurta. Le precipitazioni annuali raramente superano i 100 mm, concentrati in marzo-aprile.

Luglio e agosto vanno evitati: le temperature superano regolarmente i 42°C nel deserto e i 45°C a Nukus, l'acqua diventa una questione logistica sulle piste del nord e le yurte del lago Aydarkoul non sono climatizzate. In inverno, da dicembre a febbraio, non è impraticabile ma il termometro scende a -10°C di notte nel Karakalpakstan e molti accampamenti di yurte chiudono da novembre a marzo.

Consigli pratici

Per la sequenza meridionale (Nurota, Aydarkoul), contate 1-2 notti, intercalate tra Samarcanda e Bukhara: l'itinerario si concatena naturalmente per strada. Per il Karakalpakstan, prevedete 3-4 giorni minimo: 1 giorno a Nukus per il Savitsky, 1 giorno per Moynaq e le fortezze di Khorezm e 2 giorni supplementari se volete spingervi fino alle sponde attuali dell'Aral in fuoristrada. Nukus è servita da voli interni da Tashkent (1h40) o per strada da Khiva (200 km, 3h30), il che la rende un'estensione logica dopo Khiva piuttosto che un andata e ritorno dalla capitale.

Il livello di comfort rimane modesto: yurte attrezzate con materassi e coperte ma servizi igienici comuni dal lato Aydarkoul, hotel semplici a Nukus e guesthouse spartana a Moynaq. Questa regione è adatta ai viaggiatori già sensibilizzati all'Asia centrale, attratti dai paesaggi desertici, dalla storia sovietica tardiva e dai margini culturali. Si presta male a un primo viaggio breve: se avete solo 10 giorni, concentratevi sull'asse Tashkent, Samarcanda, Bukhara, Khiva, con una notte in yurta ad Aydarkoul. Il Karakalpakstan si riserva ai soggiorni di 14 giorni e più.