Khiva

Khiva occupa l'estremo ovest dell'Ouzbékistan, al confine con il Karakalpakstan, sulla sponda sinistra dell'Amu Darya. La città si è sviluppata come ultima tappa carovaniera prima dell'attraversamento del deserto del Karakum verso la Persia, e come capitale del khanato di Khiva dal XVI secolo fino al suo annessione all'URSS nel 1920. Questa storia di città-stato mercantile e schiavista spiega la densità dell'edilizia: su 26 ettari racchiusi nelle mura di Itchan Kala, si contano circa cinquanta monumenti restaurati, mederse, moschee, minareti, palazzi e caravanserragli.

L'interno della cittadella si percorre a piedi, dal portale ovest Ata-Darvaza al portale est Palvan-Darvaza, su circa 650 metri. Il Kalta Minor, commissionato nel 1851 da Mohammed Amin Khan e abbandonato a 29 metri per mancanza di fondi alla sua morte, rimane l'immagine più riconoscibile della città con la sua ceramica turchese e smeraldo. Accanto, la médersa Mohammed Amin Khan, la più vasta del sito, è stata trasformata in hotel. La moschea Djouma, sostenuta da 213 colonne di legno scolpito alcune delle quali risalenti al X secolo, offre l'ombra più riposante del centro. Il palazzo Tach-Khaouli, completato nel 1838, conserva gli iwans dell'harem e della sala di ricevimento del khan, con i loro soffitti dipinti e le loro maioliche del Khorezm.

Al di là di Itchan Kala, la città esterna Dichan Kala conserva diversi complessi degni di una visita: la médersa Sayid Niaz Cheliki, il bazar quotidiano, e la necropoli di Chah-i-Mardan. È anche a Dichan Kala che si trovano la maggior parte delle guest house familiari, in cortili interni con gallerie di legno. Il Khorezm, regione agricola irrigata dai canali dell'Amu Darya, vive di cotone, melone (le varietà del Khorezm sono rinomate in tutto il paese) e di un allevamento ovino limitato dalla salinizzazione dei suoli, conseguenza diretta del prosciugamento del mare d'Aral 200 chilometri a nord.

La cucina locale si distingue dal resto dell'Ouzbékistan. Lo shivit-oshi, piatto signature di Khiva, consiste in tagliatelle verdi tinte all'aneto, servite con uno stufato di carne e patate. Il tukhum barak, ravioli ripieni di uovo e latte, accompagna spesso i pasti serali nelle chaikhane del centro. I meloni e gli angurie del Khorezm, venduti a piramidi nei mercati da agosto a ottobre, vengono consumati a fine pasto, talvolta con pane non lievitato.

La lingua parlata localmente, il dialetto khorezmiano, differisce notevolmente dall'uzbeco standard di Tashkent e conserva prossimità con il turkmeno. Questa particolarità linguistica, l'isolamento geografico dell'oasi e la conservazione continua del tessuto urbano fanno di Khiva la città uzbeca più omogenea visivamente, quella dove ci si muove più facilmente all'interno per il fatto storico. A differenza di Samarcanda o Bukhara, i cui monumenti maggiori sono dispersi in una città moderna, Khiva concentra l'esperienza entro un perimetro facilmente percorribile a piedi.

L'accesso a Khiva passa per Urgench, situata a 35 chilometri, ovvero 40 minuti di strada. Urgench dispone di un aeroporto collegato a Tashkent in 1h30 di volo (due-tre frequenze quotidiane) e di una stazione servita dal treno rapido Afrosiyob e dal treno notturno Charq da Bukhara. La strada diretta Bukhara, Khiva, 450 chilometri attraverso il deserto del Kyzylkoum, richiede 7-8 ore e costituisce essa stessa una tappa di viaggio.

Da scoprire

Itchan Kala all'alba. Prima dell'arrivo dei bus da Tashkent verso le 10, le viuzze tra la médersa Allakouli Khan e il minareto Islam Khoja rimangono nella luce radente, frequentate solo dagli abitanti che attraversano la cittadella per raggiungere Dichan Kala.

Vista dal minareto Islam Khoja. Il più alto della città a 57 metri, accessibile da una scala interna stretta di 118 gradini. Dalla cima, i tetti a cupola turchese si stagliano sulla pianura del Khorezm fino ai margini del deserto.

Il palazzo Tach-Khaouli. Residenza del khan di Khiva completata nel 1838, le cui 163 stanze si organizzano intorno a tre cortili. Gli iwans dipinti dell'harem, con i loro soffitti in muqarnas, danno la misura dell'artigianato khorezmiano del XIX secolo.

Shivit-oshi in una chaikhana di Dichan Kala. Le tagliatelle all'aneto, di un verde intenso, vengono preparate al mattino in alcune famiglie del quartiere nord. Le si mangia tiepide, coperte dallo stufato di carne, con una ciotola di yogurt acido accanto.

Fortezze del deserto del Khorezm. A 1h30 di strada a nord di Khiva, le rovine di Ayaz Kala e Toprak Kala, cittadelle di mattone crudo dal II al VII secolo, dominano la steppa sabbiosa. Mezza giornata di escursione da Khiva è sufficiente per visitare tre siti.

Quando andarci

Khiva conosce un clima continentale arido marcato. I periodi migliori per visitare sono aprile-maggio e settembre-ottobre, con temperature diurne tra 20 e 28°C e notti fresche. Giugno rimane praticabile attorno a 33-35°C. Al contrario, luglio e agosto superano regolarmente 42°C nel pomeriggio, con picchi a 45°C, il che rende la visita molto faticosa perché Itchan Kala offre poca ombra e il suolo in pietra chiara riflette fortemente. I mesi invernali, da dicembre a febbraio, scendono spesso sotto lo zero, fino a -10°C di notte, con un vento gelido da nord proveniente dal Kyzylkoum.

Le precipitazioni rimangono basse tutto l'anno, meno di 100 mm cumulati, concentrate a marzo e aprile. Marzo può conoscere giorni ancora freschi attorno a 12-15°C, ma è anche il mese in cui i frutteti del Khorezm fioriscono. Per chi viene in alta stagione estiva, consigliamo di visitare il sito presto al mattino (dalle 6 alle 10) e dopo le 17, dedicando il pomeriggio al riposo in interno.

Consigli pratici

Una giornata intera è sufficiente per percorrere Itchan Kala e i suoi principali monumenti. Consigliamo tuttavia di prevedere due notti sul posto: la prima serata consente l'accesso al sito dopo la partenza degli escursionisti verso le 17, quando la luce dorata e la calma ritornano; la seconda giornata permette un'escursione di mezza giornata verso le fortezze del deserto di Ellik Kala, o una passeggiata più lenta a Dichan Kala e il suo bazar. Per i viaggiatori che dispongono di tre notti, una giornata supplementare apre verso Nukus e il museo Savitsky, a 3 ore di strada a nord.

Khiva si inserisce logicamente in fine o in inizio di circuito Strada della Seta. La combinazione più frequente è Tashkent, Samarcanda, Bukhara, Khiva, con ritorno in volo interno da Urgench. I viaggiatori interessati al Karakalpakstan e al letto prosciugato del mare d'Aral proseguono verso nord da Khiva. La valle di Fergana si combina meno naturalmente, essendo all'opposto geografico del paese. Il comfort alberghiero a Itchan Kala rimane modesto, attorno a 3 stelle, con alcune guest house di carattere in antiche mederse. La regione è adatta a viaggiatori contemplativi, agli appassionati di architettura islamica e alle famiglie con bambini a partire dagli 8 anni, essendo il perimetro pedonale facile da percorrere.