Valle di Ferghana
Un'enclave fertile di 22 000 km² tra Tian Shan e Alay, dove la seta ikat, la ceramica blu e i coltelli pchak si fabbricano ancora secondo i metodi del XIX secolo.
La valle di Ferghana occupa una depressione di 22 000 km² a est dell'Ouzbékistan, circondata a nord dalle catene del Tian Shan e a sud dai contrafforti dell'Alay. È un'enclave fertile irrigata dal Syr-Daria e dai suoi affluenti, dove vive quasi un terzo degli Uzbechi su meno del 5% del territorio nazionale. Per raggiungerla da Tashkent, percorriamo la strada che valica il passo di Kamchik a 2 268 metri, unico passaggio stradale tra la capitale e la valle. L'attraversamento richiede cinque o sei ore e segna un netto cambiamento: il paesaggio si apre su campi di cotone, frutteti di melograni, gelsi allineati lungo il margine della strada.
La valle è stata a lungo il granaio dell'Asia centrale e un crocevia della Via della Seta che collegava Kashgar a Samarcanda. Questa posizione ha plasmato un tessuto artigianale denso, ancora attivo oggi. A Margilan, la fabbrica Yodgorlik perpetua la fabbricazione del khan-atlas, questa seta con motivi fiammeggianti ottenuti dalla tintura dei fili di ordito prima della tessitura. Vi seguiamo tutte le fasi: dipanazione dei bozzoli, legatura dei matasse, immersione nei bagni d'indaco o di melagrana, montaggio al telaio. La tecnica dell'ikat si tramanda qui dal XIX secolo. Richtan, a 50 chilometri a est, concentra una cinquantina di laboratori di ceramica. Il colore blu turchese locale proviene da una miscela di ossido di rame e ceneri vegetali, cotta intorno a 1 000°C. Choust, più a nord, fornisce i coltelli pchak con manico di osso o di corno, riconoscibili per la loro lama curva.
Il carattere della valle risiede anche nella sua densità umana e nel suo radicamento religioso. Andijan, Namangan, Ferghana e Kokand totalizzano più di tre milioni di abitanti. Kokand fu la capitale di un khanato indipendente fino al 1876, e il palazzo di Khoudayar Khan, costruito negli anni 1870, conserva la sua facciata di 70 metri coperta di maiolica policromi e le sue 27 stanze ancora visitabili. Namangan ospita la medrasa Mulla Kyrgyz e il complesso di Khodja Amin, punti di riferimento della pratica sufi locale. La vita quotidiana si organizza intorno ai bazar: quello di Kumtepa a Margilan, aperto il giovedì e la domenica, rimane il più grande mercato di tessuti della regione, dove si incrociano acquirenti provenienti dal Kirghizistan, dal Tagikistan e dalla Cina.
La cucina riflette questa densità agricola. La valle produce le sue varietà di meloni e melograni, le sue noci, i suoi albicocche secche. Il plov locale, più grasso e più dolce che a Tashkent, si cucina con cotogna e uva passa. Fermiamo volentieri i viaggiatori in una chaikhana di Ferghana per assaggiare lo chouchvak, questi piccoli ravioli fritti, o il norin, pasta tagliata al coltello servita fredda con carne di cavallo. I piccoli ristoranti familiari di Andijan preparano ancora il katyk fatto in casa, yogurt fermentato che si beve o che si aggiunge alle zuppe.
Politicamente, la valle è stata a lungo sensibile e chiusa agli stranieri. Il turismo internazionale vi ha avuto inizio tardivamente, dopo il 2017, il che spiega l'assenza di infrastrutture alberghiere paragonabili a Bukhara o Samarcanda. È precisamente questo che rende interessante la visita: si vede un Ouzbékistan che vive per se stesso, non per il visitatore. Gli artigiani non recitano un discorso standardizzato, i bazar non si mettono in scena. Il nostro team lavora con famiglie di artigiani a Margilan e a Richtan che aprono i loro laboratori per dimostrazioni dettagliate, talvolta su una mezza giornata.
Da scoprire
Laboratorio di seta Yodgorlik a Margilan. Seguire la trasformazione del bozzolo in khan-atlas nell'ultimo laboratorio della valle che fabbrica la seta secondo i metodi del XIX secolo, tinture vegetali e telai a mano inclusi.
Palazzo di Khoudayar Khan a Kokand. Facciata di 70 metri coperta di maiolica blu e verde, ultima residenza dei khan di Kokand prima dell'annessione russa del 1876.
Bazar di Kumtepa. Mercato di tessuti e ikats due volte alla settimana a Margilan, frequentato dai commercianti delle valli vicine del Kirghizistan e del Tagikistan.
Ceramisti di Richtan. Visita dei laboratori familiari che lavorano ancora la terra rossa locale e il blu di rame, eredità di nove secoli di produzione continua.
Passo di Kamchik. Valicamento a 2 268 metri dell'unica strada asfaltata che collega la valle al resto del paese, con soste panoramiche sui contrafforti del Tian Shan occidentale.
Quando visitare
La valle gode di un clima continentale marcato. I mesi favorevoli si concentrano da aprile a giugno e da settembre a ottobre. In primavera, le temperature oscillano tra 18 e 25°C durante il giorno, i frutteti sono in fiore in aprile, i gelsi si ricoprono di foglie in maggio, periodo in cui inizia la stagione della seta. L'autunno riporta i raccolti: melograni in settembre, cotone da ottobre a novembre, con temperature ancora confortevoli da 20 a 27°C.
Sconsigliamo luglio e agosto, quando il termometro supera regolarmente 38°C nelle città della valle, l'aria diventa pesante e gli artigiani spesso interrompono le loro cotture durante la giornata. L'inverno, da dicembre a febbraio, rimane praticabile ma fresco (0-8°C), con il passo di Kamchik talvolta chiuso per qualche ora dopo le nevicate. Le piogge sono poco abbondanti, concentrate tra marzo e aprile, senza ostacolare realmente la circolazione.
Consigli pratici
Mettete in conto tre giorni interi per una prima scoperta da Tashkent: una giornata per l'attraversamento del passo di Kamchik e l'arrivo a Kokand con il suo palazzo, una giornata per Ferghana, Margilan e i suoi laboratori di seta, una giornata per Richtan e il ritorno. Con quattro o cinque giorni, aggiungete Andijan, città natale di Babur fondatore dell'impero Mughal, e Namangan per le sue medrasa. Il punto di accesso è stradale da Tashkent, circa 320 chilometri, oppure aereo tramite i piccoli aeroporti di Ferghana, Andijan e Namangan, serviti da voli nazionali quotidiani di un'ora dalla capitale.
La valle si combina logicamente con Tashkent all'inizio o alla fine del circuito. Si integra meno facilmente con Samarcanda, Bukhara o Khiva, perché impone un andata e ritorno per Tashkent. Il comfort alberghiero rimane corretto ma senza lusso: case d'ospiti familiari a Margilan e Kokand, hotel tre stelle standard a Ferghana e Andijan. La regione si adatta ai viaggiatori già familiari con l'Asia centrale o venuti una seconda volta in Ouzbékistan, agli appassionati di artigianato tessile e ceramica, e ai contemplativi che preferiscono la quotidianità di una valle abitata ai grandi monumenti timuridi. Meno adatta alle famiglie con bambini piccoli per cui la strada del passo rimane lunga.
