A nord di Shahrisabz, città natale di Tamerlano, i due piloni monumentali del palazzo Ak-Saray dominano ancora il paesaggio urbano. Di quella che fu, alla fine del XIV secolo, la residenza ufficiale del conquistatore turco-mongolo, oggi rimangono soltanto le fondazioni di un portale vertiginoso, iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nell'ambito del complesso storico della città.

Perché visitare il palazzo Ak-Saray

Ak-Saray significa letteralmente « palazzo bianco »: Ak (bianco) e Saray (palazzo). Il termine non si riferisce al colore dell'edificio — i suoi muri erano ricoperti di maiolica azzurra e blu scuro — bensì alla nobiltà del suo committente. Si tratta dell'unico palazzo progettato da e per Tamerlano nella sua città natale, il che lo rende un monumento unico nell'architettura timuride.

A differenza di molti complessi uzbeki restaurati nel XX secolo, l'Ak-Saray non è stato ricostruito. Qui osserverete vestigia autentiche: ceramiche originali, mattoni cotti, frammenti di mosaici ancora attaccati alle facce interne dei piloni. Il sito si presta a una lettura archeologica più che a una visita museografica, il che costituisce il suo principale interesse per chi si occupa di storia timuride.

Storia del palazzo

Dopo aver dotato Samarcanda di numerosi palazzi e cittadelle, Tamerlano intraprende a partire dal 1380 la costruzione di una residenza d'eccezione a Shahrisabz, sua città natale. Il cantiere dura quasi un quarto di secolo, fino al 1404, e mobilita artigiani provenienti dall'Iran e da diverse regioni dell'Uzbekistan. Le fonti storiche menzionano altresì il ricorso a circa 50 000 schiavi, stima che conviene accogliere con la prudenza usuale per i numeri medievali.

La corte interna misurava, secondo i rilievi moderni, circa 250 metri di lunghezza per 120 metri di larghezza. Nell'estate del 1404, l'ambasciatore di Castiglia Ruy González de Clavijo, inviato da Enrico III presso Tamerlano, attraversa Shahrisabz e annota la sua visita nel suo diario:

« Questo palazzo possiede un lungo ingresso con un portale molto alto. Subito dopo averlo superato, si vedono, a destra, ma anche a sinistra, arcate in mattoni, ornate di piastrelle di maiolica, disposte in modo da formare disegni. Queste arcate ospitano piccole camere prive di porta, il cui pavimento è ricoperto anch'esso di piastrelle di maiolica. Sono destinate a ricevere le persone, che possono sedersi, quando Timur Beg è presente. Di fronte, un'altra porta, attraverso la quale si passa in una vasta corte con lastre bianche, circondata da arcate riccamente decorate, con nel mezzo un grande bacino pieno d'acqua. Questa corte ha una larghezza di 300 piedi e conduce al luogo più vasto del palazzo con una grande e alta porta artisticamente e finemente ornata d'oro e d'azzurro. È coronata dall'immagine del leone sullo sfondo del sole nascente; si trovano le stesse immagini a sinistra e a destra. Questi sono gli stemmi del signore di Samarcanda… »

Il racconto di Clavijo, misurato in piedi castigliani, testimonia l'effetto prodotto sui viaggiatori occidentali dalla scala e dalla policromia dell'edificio. Dopo la morte di Tamerlano, il palazzo subisce il declino progressivo di Shahrisabz e diversi terremoti. Nel XVI secolo, gli Shaybani uzbeki accelerano la sua rovina.

Che cosa vedere sul posto

Del palazzo rimangono oggi soltanto due piloni che inquadrano il sito del portale principale. L'altezza originale è stimata a 71 metri; le fondazioni ne conservano circa 44. Ai loro piedi, la spianata ricostruita dà un'idea dell'impronta a terra del complesso.

• I mosaici originali: su alcune facce interne dei piloni, frammenti di ceramica in maiolica e di maiolica cuerda seca presentano ancora motivi geometrici ed epigrafici di epoca timuride.
• L'iscrizione monumentale: a metà altezza, si intuiscono i resti di un'iscrizione cufica in ceramica blu.
• La statua di Tamerlano: installata di fronte al sito sulla spianata, serve da punto di riferimento e permette di cogliere l'asse storico del complesso.
• Il panorama: dal sagrato, la vista si apre su Shahrisabz e, in caso di cielo sereno, sui contrafforti innevati a sud.

Prevedete 30 minuti a 1 ora sul posto, più tempo se combinate con gli altri monumenti del complesso storico di Shahrisabz.

Informazioni pratiche

• Accesso: sito esterno, aperto tutto il giorno. Un diritto di ingresso modico può essere richiesto a seconda della stagione.
• Durata della visita: 30 minuti a 1 ora per il solo Ak-Saray; prevedete mezza giornata per l'intero centro storico di Shahrisabz.
• Guida: consigliata per cogliere il contesto timuride e decrifrare le iscrizioni; le guide di lingua italiana sono disponibili su prenotazione da Samarcanda.
• Accessibilità: spianata pianeggiante, accessibile alle persone a mobilità ridotta. L'ascesa di una scala interna è stata proposta in passato ma rimane soggetta allo stato di conservazione dei piloni.

Quando visitare

Shahrisabz si trova a circa 600 metri di altitudine, in una valle circondata dai monti Pamir-Alai. Il clima è continentale marcato: estati calde e secche (fino a 35-40 °C in luglio-agosto), inverni freddi con possibilità di neve, stagioni intermedie miti.

I periodi più gradevoli per visitare il sito, che si scopre esclusivamente all'esterno, vanno da aprile a giugno e da settembre a metà ottobre. La primavera offre una luce dolce sulle ceramiche blu; l'autunno combina temperature clementi e cieli sereni.

Come raggiungerlo

Shahrisabz si raggiunge nella maggior parte dei casi da Samarcanda, distante circa 90 chilometri. La strada attraversa il passo di Tachtakaracha (1 788 m), che può essere innevato in inverno. Diverse opzioni:

• Taxi privato o auto con autista da Samarcanda: 2h-2h30 di viaggio, soluzione più flessibile per una visita in giornata.
• Taxi collettivo (marshrutka) partendo dal bazar di Registan a Samarcanda: economico, partenze regolari al mattino.
• Escursione organizzata che includa il passo, l'Ak-Saray e il complesso Dorut Tilavat.

Una volta a Shahrisabz, il palazzo si trova a nord del centro storico, a pochi minuti a piedi dagli altri monumenti maggiori.

Cosa vedere nei dintorni

L'Ak-Saray si inserisce in un insieme urbano classificato dall'UNESCO. In prossimità immediata, non perdete il complesso Dorut Tilavat (moschea Kok Goumbaz, mausoleo dei Maestri) e il Dorus Saodat, dove rimane la cripta preparata per Tamerlano.

Per prolungare l'itinerario timuride in Uzbekistan, diversi siti completano la visita:

• La moschea Bibi Khanum a Samarcanda, un'altra committenza monumentale di Tamerlano.
• Il mausoleo di Mouhammad al-Boukhari, figura spirituale maggiore della regione.
• Toprak Kala, fortezza antica del Khorezm, per ampliare la prospettiva storica.
• Il museo archeologico di Termez, complemento utile sulla storia antica del sud uzbeko.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

L'Ak-Saray si integra naturalmente in un circuito timuride fra Samarcanda, Shahrisabz e Bukhara. Per costruire un itinerario su misura che includa questo sito e le altre tappe imprescindibili, consultate i nostri viaggi in Uzbekistan.