La necropoli di Chah-e-Zindeh, il cui nome significa «Re vivente» in persiano, rende omaggio a Qutham Ibn Abbas, cugino del profeta Maometto e primo ambasciatore dell'Islam nell'Asia centrale (l'antica Transoxiana). Complesso funerario fondato all'inizio dell'XI secolo sotto la dinastia dei Caracanidi, il sito si trova oggi a Samarcanda ed è iscritto nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Perché visitare la necropoli di Chah-e-Zindeh

A differenza delle grandi piazze monumentali di Samarcanda, la necropoli si rivela progressivamente, lungo un viale bordato da mausolei. È uno dei rari complessi di architettura funeraria timuride conservati da più di mille anni, con una concentrazione eccezionale di ceramiche blu, cupole nervate e iscrizioni calligrafiche.

Il sito è anche un luogo di pellegrinaggio importante grazie al sepolcro attribuito a Qutham Ibn Abbas. I pittori e fotografi Hugo Krafta e Pavel Benkov ne hanno lasciato rappresentazioni che hanno contribuito alla sua fama al di fuori dell'Asia centrale.

Storia e leggenda del Re vivente

Il complesso fu fondato all'inizio dell'XI secolo, sotto i Caracanidi, intorno alla sepoltura presunta di Qutham Ibn Abbas. La tradizione racconta che sarebbe morto da martire, ucciso mentre pregava a Samarcanda. Due versioni della leggenda coesistono: secondo la prima, sarebbe salito al cielo; secondo la seconda, sarebbe scomparso in un pozzo sacro. In entrambi i casi, avrebbe promesso di ritornare se l'islam fosse stato in pericolo, il che gli valse il soprannome di «Re vivente».

L'idea che una sepoltura vicina al sepolcro del Re vivente portasse la sua benedizione spiega l'accumulo di mausolei nel corso dei secoli. La maggior parte degli edifici visibili oggi risalgono alla seconda metà del XIV secolo e al XV secolo. Vi si trovano i mausolei di due mogli di Tamerlano, Touman Aka (1405) e Koutloug Aka (1361), così come quelli di sua seconda sorella, di uno dei suoi figli e di una sua nipote.

Cosa vedere sul posto

La Scala del paradiso

L'accesso al complesso avviene attraverso una scala monumentale, soprannominata «Scala del paradiso» o «Scala dei peccatori». Una tradizione locale invita a contare i gradini in salita e poi in discesa: se si trova lo stesso numero, il desiderio espresso sarebbe esaudito.

Il viale dei mausolei

La scala sbocca in una galleria stretta bordata da mausolei dal piano comune: un portico di ingresso ornato di ceramica, seguìto da una sala sormontata da una cupola nervata o emisferica. Gli edifici più antichi si trovano in cima alla collina.

Sul sepolcro della nipote di Tamerlano, un'iscrizione recita così: «Questa è una tomba dove è stata persa una preziosa perla».

Il mausoleo di Kazy Zadeh Roumi

Il monumento più grande del complesso, avrebbe dovuto accogliere i resti dell'astronomo Kazy Zadeh Roumi. Gli scavi hanno tuttavia portato alla luce uno scheletro che potrebbe appartenere alla nutrice di Tamerlano, senza che un'attribuzione definitiva possa essere confermata.

Il mausoleo ottaedrico

Costruito nel XV secolo, questo monumento a pianta ottagonale non contiene alcuna reliquia umana. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che fosse originariamente un minareto, ma gli elementi architettonici non permettono di confermare questa ipotesi.

Il mausoleo di Touman Aka e la «Porta del paradiso»

Coronato da una cupola blu turchese, questo mausoleo si apre attraverso un portale detto «Porta del paradiso», che presumibilmente conduce al regno di Qutham Ibn Abbas. Una sala di preghiera accoglie i fedeli; secondo la tradizione, è qui che Qutham Ibn Abbas sarebbe stato decapitato. In un angolo, dietro una grata di legno, riposa il sepolcro attribuito al Re vivente. Vi si legge: «Colui che è morto seguendo Allah, non è morto: in verità egli è vivo».

Gli scavi archeologici hanno anche rivelato un pozzo profondo 18 metri, talvolta identificato come il passaggio attraverso il quale Qutham Ibn Abbas avrebbe raggiunto un paradiso sotterraneo.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete da 1 ora a 1 ora e mezza per percorrere il complesso senza fretta.
• Orari: apertura quotidiana, con orari ridotti fuori stagione turistica. Verificate gli orari in vigore prima della vostra visita.
• Tariffa: ingresso a pagamento a una tariffa moderata, in somme uzbeke. Prevedete un supplemento se desiderate fotografare l'interno.
• Codice di abbigliamento: abbigliamento che copra il corpo è consigliato, poiché il sito rimane un luogo di pellegrinaggio attivo.

Quando visitare

La primavera (aprile-maggio) e l'inizio dell'autunno (settembre-ottobre) offrono le condizioni più piacevoli, con temperature moderate e una luce favorevole ai mosaici blu. L'estate è molto calda, l'inverno freddo e gli orari di apertura più ridotti.

Come arrivarci

Samarcanda è collegata a Tashkent da treni, con collegamenti rapidi di tipo Afrosiyob che coprono il tragitto in circa due ore. Da Bukhara, il treno è ugualmente la soluzione più pratica; la strada, in autobus o taxi condiviso, rimane possibile ma più lunga. La città dispone di un aeroporto collegato alle principali città uzbeke.

Una volta a Samarcanda, la necropoli si trova a nord-est della vecchia città, vicino al museo Afrasiab. Un taxi dal centro impiega una decina di minuti; l'accesso a piedi è fattibile da Registan in 25-30 minuti.

Nelle vicinanze

• Museo Afrasiab — vicino diretto, documenta la storia della Samarcanda antica e completa utilmente la visita della necropoli.
• Mausoleo di Mouhammad al-Boukhari — altro luogo spirituale importante uzbeko, da mettere in prospettiva con Chah-e-Zindeh.
• Samarcanda — Registan, moschea Bibi-Khanym e bazar di Siab da combinare nella stessa giornata.

Domande frequenti

Preparare la vostra visita

Per integrare Chah-e-Zindeh in un itinerario uzbeko che combina Samarcanda, Bukhara e Khiva, consultate i nostri viaggi in Ouzbékistan.