La mare d'Aral era un tempo la quarta più grande distesa d'acqua interna del mondo. Oggi ha perso oltre il 90% della sua superficie, vittima dell'irrigazione intensiva sovietica degli anni Sessanta. Questo disastro ecologico, visibile dallo spazio, è diventato un sito di memoria unico: barche arrugginite arenate nella sabbia, sale bianco a perdita d'occhio, e una città portuale, Moynaq, che non ha più il mare da decenni.

Infos pratiche in un colpo d'occhio

• Accesso: Moynaq è la porta d'ingresso principale; la città è raggiungibile da Nukus (capitale della Karakalpakstan) per strada, a circa 180 km.
• Durata consigliata: una giornata intera da Nukus, oppure una notte sul posto per esplorare il cimitero di barche all'alba.
• Abbigliamento: nessuna restrizione vestimentaria, ma prevedete indumenti coprenti contro il vento carico di sale e polvere.
• Stagione: primavera (aprile-maggio) e autunno (settembre-ottobre) sono i periodi più sopportabili; l'estate supera regolarmente 40 °C.
• Accessibilità per disabili: terreno sabbioso e accidentato, poco adatto alle sedie a rotelle.

Cosa si vede

Il paesaggio è quello di un antico fondo marino trasformato in deserto di sale, l'Aralkum. A Moynaq, il cimitero di barche — una decina di scafi arrugginiti posati sulla sabbia — è l'immagine più fotografata. Un museo locale racconta la storia della catastrofe con mappe, fotografie e testimonianze di pescatori. Oltre la città, la steppa salata si estende fino all'orizzonte.

Storia e contesto

Negli anni Sessanta, l'URSS devia i due fiumi che alimentano la mare d'Aral — l'Amu Daria e il Syr Daria — per irrigare i campi di cotone del Kazakistan e dell'Uzbekistan. La mare inizia a restringersi già negli anni Settanta. Nel 1987, si divide in due bacini distinti. La parte sud, sul lato uzbeko, è oggi quasi completamente prosciugata. La parte nord, sul lato kazako, si è parzialmente ripresa grazie alla diga Kokaral costruita nel 2005.

Moynaq era un porto attivo e un centro di pesca industriale. I suoi abitanti hanno visto il mare ritirarsi di diverse decine di chilometri in pochi decenni. La città conta oggi una frazione della sua popolazione di un tempo.

I punti salienti della visita

Il cimitero di barche

I relitti arrugginiti, alcuni dipinti da artisti locali, sono il simbolo visivo della catastrofe. Riposano a diversi chilometri dall'acqua attuale. L'atmosfera è affascinante, tra silenzio e vento di sabbia.

Il museo di Moynaq

Piccolo ma denso, questo museo presenta l'evoluzione del livello del mare attraverso successive mappe, foto d'archivio della città portuale in attività, e oggetti della vita quotidiana dei pescatori. Una visita imprescindibile per comprendere l'ampiezza umana del disastro.

L'altopiano di Ust-Yurt

A nord-ovest di Moynaq, questo altopiano desertico offre spettacolari scogliere che dominano l'antico letto del mare. Accessibile con fuoristrada, attira i viaggiatori in cerca di paesaggi lunari e di solitudine assoluta.

Consigli per le foto

La luce dorata del mattino e della sera trasforma i relitti in silhouette drammatiche. Arrivate presto per evitare la foschia di calore e i gruppi. Il sale bianco al suolo crea interessanti riflessi in controluce. Proteggete il vostro equipaggiamento: il vento solleva regolarmente particelle di sale e polvere abrasive.

Situazione e accesso

Moynaq si trova nella regione autonoma della Karakalpakstan, a nord-ovest dell'Uzbekistan. La città più vicina con infrastrutture è Nukus, capitale regionale raggiungibile da voli da Tashkent. La strada tra Nukus e Moynaq attraversa una steppa piatta e monotona. Un fuoristrada è consigliato per avventurarsi fuori dai sentieri tracciati verso l'altopiano di Ust-Yurt. Agenzie locali a Nukus propongono escursioni organizzate con guida di lingua italiana.

Nei dintorni

• Nukus — capitale della Karakalpakstan, che ospita il museo Savitsky, una delle più importanti collezioni d'avanguardia russa al mondo.
• Fortezze del Khorezm — insieme di cittadelle antiche disperse nella steppa, accessibili da Nukus o Khiva.
• Khiva — città-museo classificata UNESCO, a circa 250 km a sud di Nukus, con il suo centro storico interamente conservato.