Commissionata da Tamerlano nel 1399 al ritorno dalla sua campagna vittoriosa contro Delhi, la moschea Bibi-Khanym di Samarcanda aveva l'ambizione di superare tutto ciò che l'Asia centrale aveva costruito fino ad allora. Più di sei secoli dopo, il suo portale monumentale, le cupole turchesi e la leggenda che la circonda fanno di questo edificio uno dei punti salienti della città, a pochi passi dal bazar Siyab.

Perché visitare la moschea Bibi-Khanym

Tre ragioni principali rendono questo sito affascinante. In primo luogo, la scala: 167 metri di lunghezza per 109 metri di larghezza, un cortile concepito per 10.000 fedeli, una cupola principale che raggiunge 40 metri di altezza. In secondo luogo, la storia tumultuosa del monumento, tra ambizione imperiale, crolli precoci e ricostruzioni tardive. Infine, il posto che occupa nell'immaginario uzbeko, alimentato dalla leggenda dell'imperatrice Bibi-Khanym e dell'architetto innamorato. La visita si combina facilmente con quella del Registan e del mausoleo Gour Emir.

Storia: l'ambizione di Tamerlano

Nel 1399, dopo la conquista di Delhi che avrebbe costato, secondo le cronache dell'epoca, più di 100.000 vite, Tamerlano portava a Samarcanda un bottino colossale e l'ambizione di erigere la più grande moschea del mondo musulmano. Il cantiere mobilitava 500 operai, 200 architetti e muratori e 95 elefanti provenienti dall'India per trasportare i materiali. Solo due esigenze da parte del sovrano: che la moschea fosse la più bella, e che fosse costruita il più velocemente possibile.

I lavori terminarono nel 1404, cioè cinque anni dopo. Lo storico di corte Cherefeddin Ali Yazdi ne fornì una descrizione rimasta celebre: « la sua cupola sarebbe unica se il cielo non fosse la sua replica, lo stesso avrebbe potuto dire del suo arco se la Via Lattea non fosse il suo fedele riflesso ». Ma la rapidità del cantiere ebbe un prezzo. Pochi giorni dopo l'inaugurazione, i mattoni iniziavano già a staccarsi dalla cupola. L'edificio si degradò lentamente per cinque secoli, fino al terremoto del 1897 che lo rase quasi completamente. I lavori di ricostruzione iniziarono nel 1968, e il restauro esteriore fu completato nel 2003.

La leggenda di Bibi-Khanym e dell'architetto

Un'altra versione, popolare a Samarcanda, attribuisce la commessa alla moglie di Tamerlano. Avrebbe voluto sorprendere suo marito al suo ritorno dalla campagna facendo costruire la più grande moschea dell'Asia centrale. Uno degli architetti, sedotto dall'imperatrice, rallentava i lavori per prolungare la loro vicinanza. Pressata dal tempo, Bibi-Khanym accettava un bacio in cambio della consegna in tempo. Il bacio lasciava un segno sulla sua guancia. Al suo ritorno, Tamerlano esigeva spiegazioni.

Quella che segue esiste in due varianti. In una, Tamerlano eseguiva l'architetto e faceva precipitare sua moglie da un minareto. Nell'altra, l'architetto si rifugiava sulla vetta del minareto, spiccava il volo e scompariva. Il racconto, talvolta prolungato dall'idea che il velo sarebbe stato imposto a Samarcanda dopo questo episodio, appartiene alla leggenda e non a una realtà storica documentata.

Cosa vedere sul posto

• Il pishtak: il portale monumentale che serve da ingresso principale, fiancheggiato da minareti e ornato di ceramiche blu e turchesi.
• La cupola principale: ricostruita a 40 metri di altezza, rivestita di piastrelle turchesi e visibile da lontano nel centro di Samarcanda.
• Il cortile interno: uno spazio vasto dimensionato per migliaia di fedeli, bordato da sale di preghiera e portici.
• Il leggio in marmo: posizionato al centro del cortile, questo leggio monumentale era destinato a ricevere il Corano di Osman, le cui pagine raggiungevano 180 cm. Il manoscritto stesso, considerato uno dei Corani più antichi conosciuti, è oggi conservato alla biblioteca Hast Imam di Tashkent. Una credenza locale vuole che le donne che desiderano un figlio si insinuino sotto il leggio a stomaco vuoto, al mattino.
• I decori in ceramica: motivi floreali e geometrici, calligrafie cufica, mosaici di maiolica ricostruiti secondo i frammenti originali.

Informazioni pratiche

La moschea è visitabile tutti i giorni, durante il giorno, con orari ridotti in inverno. L'ingresso è a pagamento con una tariffa moderata, da pagare in som sul posto; è utile avere un po' di moneta locale. Prevedete circa un'ora per visitare le tre sale di preghiera e il cortile, di più se prendete tempo per dettagliare le ceramiche. L'abbigliamento non è strettamente codificato per i visitatori, ma indumenti che coprano spalle e ginocchia restano consigliati. La fotografia è autorizzata all'esterno; all'interno delle sale, è meglio informarsi presso i custodi.

Quando andare

Samarcanda si visita piacevolmente in primavera (aprile-giugno) e in autunno (settembre-ottobre), quando le temperature rimangono sopportabili e la luce valorizza le ceramiche. L'estate è secca e calda, con punte oltre i 35 °C: preferite le visite al mattino presto o al tardo pomeriggio. L'inverno, più freddo, vede gli orari di apertura ridursi, ma l'afflusso di visitatori è minore.

Come arrivarci

La moschea Bibi-Khanym si trova nel centro storico di Samarcanda, al margine immediato del bazar Siyab. Dal Registan, contate circa dieci minuti a piedi per l'avenue Tashkent. I taxi e i servizi di ride-hailing locali servono facilmente il quartiere; chiedete di essere lasciati a « Bibi-Khonym » o al bazar Siyab. Il sito è generalmente integrato nei circuiti pedonali che collegano il Registan, il mausoleo Gour Emir e la necropoli di Chah-i-Zinda.

Da vedere nelle vicinanze

• Il bazar Siyab, mercato tradizionale adiacente, ideale per una pausa dopo la visita.
• Il Registan, a dieci minuti a piedi, insieme di tre medrèse emblematiche di Samarcanda.
• Il mausoleo Gour Emir, tomba di Tamerlano, a circa venti minuti a piedi.
• Il museo Afrasiab, dedicato alla storia antica di Samarcanda e ai suoi affreschi preislamici.
• Il memoriale dell'imam Mouhammad al-Boukhari, a una trentina di chilometri a nord, per approfondire la dimensione religiosa della regione.

Domande frequenti

Prolungare il viaggio

La moschea Bibi-Khanym si inscrive in un itinerario più ampio attraverso le città della Via della Seta. Per preparare una scoperta completa di Samarcanda, Bukhara e Khiva, consultate i nostri suggerimenti di itinerari sulla pagina viaggio Ouzbékistan.