Nel cuore di Itchan Kala, il quartiere storico di Khiva patrimonio mondiale dell'UNESCO, la cittadella di Kunya Ark occupa l'angolo nord-occidentale della città fortificata. Il suo nome significa « la vecchia fortezza »: qui risiedevano, governavano e amministravano la giustizia i khan di Khiva. L'insieme riunisce in un unico luogo palazzi, moschee, harem, zecca, prigione e torre di guardia.

Perché visitare Kunya Ark

La cittadella racchiude in pochi cortili successivi diversi secoli di potere khivano. Permette di comprendere come funzionava un khanato dell'Asia centrale: dove si ricevevano gli ambasciatori, dove si deliberava, dove si coniava moneta, dove si puniva. È anche uno dei rari luoghi di Khiva da cui si domina la vecchia città dall'alto, salendo in cima alla torre di guardia.

Storia della fortezza

Kunya Ark fu fondata tra il 1686 e il 1688 sotto il regno di Khoudayd-khan, figlio di Anouchkhan, uno degli ultimi sovrani della dinastia chaybanide a regnare su Khiva. Concepita come « una città dentro la città », era protetta da alti muri merlati in terra battuta e ospitava le proprie scuderie, laboratori, magazzini e posti di guardia.

La cittadella subì gravi danni durante le incursioni iraniane del XVIII secolo, poi fu restaurata e ampliata. La maggior parte delle strutture oggi visibili, tra cui la zecca e le due moschee, risalgono al XIX secolo. L'harem fu allestito nella seconda metà di questo secolo, sotto Moukhammad Rakhim-khan.

La piazza davanti all'ingresso era utilizzata per gli addestramenti e le parate militari, ma anche per le esecuzioni pubbliche. I condannati erano precedentemente rinchiusi nello Zindon, la prigione addossata al bastione.

Cosa vedere nella cittadella

Lo Zindon

Prima ancora di varcare l'ingresso principale, un piccolo edificio basso si trova sulla sinistra: è l'antica prigione. Catene, manette e armi utilizzate per punire i detenuti vi sono ancora esposte.

I quattro cortili

Un lungo corridoio attraversa la cittadella e serve quattro cortili successivi:

• il primo accoglieva gli ambasciatori in attesa di udienza;
• il secondo serviva come deposito per i cannoni di difesa;
• il terzo ospitava le sedute del Consiglio del khanato;
• il quarto, il più vasto, era la kourinichkhana o sala di ricezione.

Di fronte all'ingresso della kourinichkhana si aprono gli accessi all'harem e alla collina Ak-Cheikh-Bobo, sormontata da un bastione che offre una vista sulla vecchia Khiva.

La moschea estiva

Prendendo il primo corridoio a destra dopo l'ingresso, si raggiunge la moschea estiva, a cielo aperto. Le sue piastrelle in ceramica blu e bianca, il soffitto dai toni rosso, arancione e oro, l'ampia aivan-veranda con colonne di legno, il mihrab, il minbar e le torri laterali ne fanno l'elemento architettonico più notevole della cittadella. Una piccola mostra dedicata all'archeologia corasmiana vi è allestita. La moschea invernale, adiacente, presenta invece poco interesse artistico.

La zecca

Fondata nel XIX secolo, l'antico laboratorio dove si coniava la moneta del khanato è oggi trasformato in museo. Raccoglie banconote, monete, medaglie e decorazioni. Il pezzo più singolare rimane il denaro stampato su seta, una rarità in Uzbekistan. Da notare: i cartellini sono redatti solamente in uzbeco.

La sala del trono e la torre di guardia

Di fronte all'ingresso dell'Arche, la sala del trono è anch'essa allestita a cielo aperto, dietro un portico (aivan) piastrellato. È qui che il khan emetteva i suoi decreti. Nel suo angolo posteriore destro, una piccola porta conduce alla torre di guardia, la struttura più antica conservata di Kunya Ark. La sua salita offre accesso a un panorama su tutto Itchan Kala.

Informazioni pratiche

Kunya Ark si situa subito a sinistra dopo la porta ovest (Ata Darvaza) di Itchan Kala. La fortezza è facilmente riconoscibile dai suoi alti muri e dal suo imponente portale d'ingresso. Contate circa 1-1,5 ore per visitarla, di più se dedicate tempo alla salita della torre di guardia.

Il sito è aperto tutti i giorni durante le ore diurne. L'ingresso è generalmente incluso nel biglietto combinato di Itchan Kala; l'accesso alla torre di guardia è soggetto a un supplemento modico da pagare sul posto. Tariffe e orari variano: è consigliato verificarli all'ingresso del quartiere storico.

Quando visitarla

La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre) offrono le condizioni di visita più piacevoli, quando il caldo del deserto rimane sopportabile. In estate, è meglio privilegiare l'inizio della mattina. Il tardo pomeriggio è il momento migliore per salire alla torre di guardia: la luce radente valorizza i minareti e le mederse di Itchan Kala, e il tramonto sulla vecchia città si osserva particolarmente bene da questo punto elevato.

Nelle vicinanze

Kunya Ark si visita in continuità con gli altri monumenti di Itchan Kala, tutti accessibili a piedi:

• il minareto Islam Khodja, punto culminante di Khiva;
• l'insieme fortificato di Itchan Kala nella sua interezza;
• la città di Khiva e il suo quartiere esteriore Dichan Kala.

Per proseguire l'itinerario in Uzbekistan, ci si sposta successivamente verso Bukhara e poi Samarcanda, dove si eleva il mausoleo Gour Emir, tomba di Tamerlano.

Domande frequenti

Preparare la vostra visita

Kunya Ark è una tappa chiave di qualsiasi itinerario a Khiva. Per integrarla in un circuito più ampio che includa Bukhara, Samarcanda e la valle della Ferghana, consultate i nostri viaggi su misura in Uzbekistan.