L'Altai è una catena montuosa di 2 000 km di lunghezza divisa tra Kazakistan, Cina, Mongolia e Russia. La sua parte kazaka, situata all'estremo est del paese, presenta vette oltre i 3 000 m, foreste di taiga, steppe d'alta quota, laghi glaciali e una fitta rete di fiumi. Il monte Belukha, punto culminante della catena, e diverse aree protette di primo piano ne fanno una regione principale per l'escursionismo, l'osservazione della fauna e l'esplorazione scientifica.

Perché visitare l'Altai

L'Altai kazako combina tre vantaggi rari a questa scala. Innanzitutto una biodiversità riconosciuta: più di 70 specie di mammiferi (leopardo delle nevi, gatto di Pallas, pecora di montagna, orso bruno) e più di 200 specie di uccelli (gipeto, aquila reale, aquila di mare dalla coda bianca) sono stati censiti. Poi un patrimonio preistorico importante, legato alla scoperta dell'Uomo di Denisova nella vicina parte russa. Infine un riconoscimento internazionale: nel 2020, l'UNESCO ha classificato la parte occidentale dell'Altai come riserva della biosfera transfrontaliera.

Riferimenti storici

Nel 2010, una falange scoperta dalla parte russa dell'Altai ha permesso di identificare i Denisoviani, una stirpe umana estinta del genere Homo che occupava la regione circa 41 000 anni fa. La catena ha anche attirato, dalla seconda metà del XIX secolo, esploratori e naturalisti come Alexander von Humboldt e Piotr Chikhachev, i cui lavori hanno contribuito a divulgare la geologia e la flora dell'Altai in Europa. La classificazione UNESCO del 2020 prosegue questa storia scientifica consacrando il valore ecologico della catena.

Cosa vedere nell'Altai kazako

Il monte Belukha

Il Belukha raggiunge 4 506 m e è considerato uno dei più alti picchi della Siberia. La montagna conta due vette e circa cento ghiacciai, di cui il più esteso copre 13,2 km². Una leggenda buddhista vi situa Shambhala, la terra degli dei; un'altra tradizione locale ne fa l'«ombelico della terra». L'ascensione del picco è riservata agli alpinisti esperti, ma l'escursionismo fino al campo base e alle cascate vicine rimane accessibile ai camminatori allenati. Un permesso di zona di frontiera è richiesto per avvicinarsi al Belukha.

La riserva naturale di Markakol

Incentrata su un lago d'alta quota di 445 km², lungo 38 km e largo 19 km, la riserva di Markakol ospita un pesce endemico, l'uskuch, salmonide tipico di queste acque fredde. Le sponde, bordinate di taiga e fiumi limpidi, accolgono una fitta fauna di uccelli acquatici e piccola selvaggina. La pesca e la caccia vi sono regolamentate e soggette ad autorizzazione.

Il parco nazionale di Katon-Karagay

Con i suoi 6 435 km², Katon-Karagay è la principale area protetta del Kazakistan. Il parco conta 284 specie di uccelli e 65 mammiferi, e conserva un terzo della sua superficie in copertura forestale. Vi si raggiungono diverse cascate notevoli: Arasan, Kokkol e Rakhmanovsky, accessibili da sentieri segnati. È anche uno dei migliori settori per sperare di avvistare una pecora di montagna o un gipeto.

Il lago Alaköl

Secondo lago più grande del Kazakistan, l'Alaköl copre 2 696 km² per una costa di 348 km. All'epoca della via della seta, i carovanieri vi facevano sosta per rifornirsi di acqua. Oggi, le sue sponde si animano in estate, quando la temperatura media dell'acqua raggiunge 26 °C e consente di nuotare.

Sci vicino a Ridder

Nella parte dell'Altai, gli inverni scendono frequentemente sotto -30 °C, e la copertura nevosa permette di sciare fino a metà marzo. Le stazioni più attive si trovano vicino a Ridder, equipaggiate di impianti di risalita e orientate verso un pubblico locale e regionale.

Quando partire

La stagione dipende dall'attività prescelta. Per escursionismo, trekking e osservazione della fauna, il periodo da giugno ad agosto è il più favorevole: sentieri liberi, temperature clementi in quota e giorni lunghi. Settembre offre colori autunnali spettacolari sulla taiga, ma le notti sono già fredde. L'inverno, molto rigido, è riservato allo sci e ai soggiorni in stazione.

Informazioni pratiche

• Mettete in conto più giorni sul posto per combinare Katon-Karagay, Markakol e un trek verso il Belukha.
• Alloggi limitati in area remota: prenotate in anticipo, soprattutto in alta stagione.
• Equipaggiamento da montagna indispensabile: temperature variabili, meteo mutevole in quota.
• Permesso di zona di frontiera obbligatorio per avvicinarsi al Belukha; mettete in conto diverse settimane di ritardo per ottenerlo.

Come arrivarci

Oskemen (Ust-Kamenogorsk) è la porta d'accesso all'Altai kazako. La città è collegata da voli interni da Almaty e da altre grandi città del Kazakistan. Da Oskemen, si raggiungono in veicolo fuoristrada i villaggi di Katon-Karagay, Berel o Rakhmanovskie Klyuchi, punti di partenza delle escursioni verso i parchi e il Belukha. Le strade si degradano rapidamente dopo le prime nevicate: per gli itinerari più remoti, l'accompagnamento da parte di un autista o di un'agenzia locale è consigliato.

Cosa vedere nella regione

Se il vostro viaggio in Asia centrale si prolunga verso l'Ouzbékistan vicino, diversi siti principali meritano una visita:

• Mausoleo Gour Emir a Samarcanda, sepoltura di Tamerlano.
• Minareto Islam Khodja, punto culminante di Khiva.
• Mausoleo Baha-ud-din Naqshband, luogo santo sufi vicino a Bukhara.
• Monastero di Fayaz Tepa, sito buddhista della regione di Termez.

Domande frequenti

Andare più lontano

L'Altai si inscrive naturalmente in un grande circuito in Asia centrale, in complemento alle città caravaniere della via della seta. Per preparare la continuazione del vostro itinerario, consultate i nostri viaggi in Ouzbékistan e combinate la natura d'alta quota con il patrimonio timuride.